地理环境和自然条件对人类建筑活动有着重大的影响。生活在不同地理环境下的人们，都会尽量利用本地的天然建筑材料，创造出适应本地自然条件的建筑形式。同时，建筑也包含着历史进程中的文化积累，在它的形式中，总是体现出某个时代的思想潮流和审美观念的影响。于是，建筑——特别是民居建筑——成了一种带着地区特色和时代特点的文化景观。在旅游的过程，人们可以在这些具有鲜明地方特色的民居建筑里，领会到一个地方的风俗民情。
潮汕民艺网 csmynet.com那么，潮汕民居的风俗特征，应该从那些方面去领略呢?民居建筑模式与潮人的文化传统潮汕民居的基本建造单元，有“下山虎”、“四点金”、“百凤朝阳”和“驷马拖车”几种形式。而“四点金”和“下山虎”是潮汕最常见的传统民居建筑形式。
潮汕民艺网 csmynet.com 从平面结构看，“四点金”是由相向的两个一厅二房构成。上厅上房与下厅下房中间隔着天井，天井左右两侧有廊屋与上下厅、房联结。整个建筑平面近似于北方的四合院。“下山虎”，又名“跑狮”，只有一厅二房，天井两侧又有厢房，俗称“伸手”，与大房相接，整个平面近似于三合院。“下山虎”还有一种较为简略的形式，大门侧开，占去一侧厢房的位置，剩下一侧厢房，俗称“单跑狮”。再简单一些的，则厢房改为单泻水屋顶的廊屋。
潮汕民艺网 csmynet.com “百凤朝阳”是一种大型的民居宅院。它的整个格局可以视为两座“四点金”的合并与扩充。宅院采用中轴线布局，主体建筑共三进：进正门是门厅，两侧各有一间下房。门厅下是天井，天井左右有厢房或花厅，天井直进是中厅。中厅两侧各有一间大房。这是第二进。中厅一侧有门通第三进，第三进结构同第二进，厅、房的面积稍小些。主体建筑左右两侧各有一列或两列排屋，以巷隔开，称“火巷”。“火巷”一般是一厅四房“五间过”或者由两个一厅两房组成。主体建筑后面又有一列排屋，联接两边火巷，与后厅也以巷隔开，称‘后包”。正门前面有一个大庭，大庭两边有大门，称“龙虎门”。这种宅院，与客家围龙屋(五凤楼)，平面结构十分相似。
潮汕民艺网 csmynet.com “驷马拖车”是一种复合单元。它的中轴是一座三进的大厅堂，一般被主人用做家庙。家庙的平面结构与“百凤朝阳”式大院的主体相似，只是门厅两边房间较小，称做“库房”。中厅和后厅都是三开间，没有再隔出房间，宏敞光亮。家庙的两边各有两座‘四点金”。外侧再建火巷排屋围起，使之成为独立的单元。庙、屋前面也有大庭。大庭前面一般挖有池塘。更大型的“驷马拖车”，家庙后边还建有成片的“下山虎”或“四点金”，实际上已经是一个颇具规模的聚落了。
潮汕民艺网 csmynet.com 从上面介绍的潮汕民居建筑模式，可以领略潮汕人的文化传统特征。
潮汕民艺网 csmynet.com “下山虎”民居的平面格局安排，以大厅作为重心。那大厅可真是个名副其实的“多功能厅”，祭祖，待客，家人的聚会、用餐都在这里进行。而房间除了作卧室外，一般还兼有库房之用。围在高墙里的小小院落，晕渲着—种稳定、安静的气氛。
潮汕民艺网 csmynet.com 然而，当“下山虎”格局扩展而为“四点金”，尽管厅和房的实用功能并未有多大的变化，但就在这种依然简单的格局里面，文化因素明显加强了，已经不难感受到旧俗礼制的影响。虽然采用“井”字形的布局，但是，在开间宽度相同的情况下，上厅的屋顶一定要高于下厅，上房纵深的长度也大大超过下房。这种格局处理的定则正是旧时代乡土社会的礼制秩序的体现。
潮汕民艺网 csmynet.com 礼制上的秩序对建筑格局序列的影响，在“百凤朝阳”、“驷马拖车”式的大宅院，更加明显地表现出来。这类宅院多为豪富或显宦人家所建，讲究礼制秩序，也是很自然的。以“百凤朝阳’式宅院为例：屋子的格局扩展到三进，大厅的实用功能被分解了：门厅用于接应寻常宾客；后厅则置龛供奉祖宗牌位，是祭祖的场所；中厅是家人聚会之处，婚、丧、寿诞之类家中大礼，都在这里举行。中厅两侧的大房，是家长居住的地方。前院的房间，或做为客房。内眷居住在后院。火巷的排屋则是族人、佣工的住所。后包比较幽静，一般被主人用做书斋。门前的广场可供客人安顿车马。整座宅院的结构格局十分讲究。这种格局中，中厅占据着核心的位置，它体现了礼制秩序在家庭里的重要地位，甚至后厅的功用，也是根据这种秩序来安排的。可以说这种建筑格局，完全把礼制秩序的法则放在实用功能之上，反映一种严格区分尊卑上下、男女内外，又非常注重崇宗睦族的文化传统。
潮汕民艺网 csmynet.com 民居的外观装饰与潮汕民间工艺美术
潮汕民艺网 csmynet.com 潮汕民居重装饰。乾隆二十七年(1775年)潮州知府周硕勋修纂《潮州府志》时，已经提到：“三阳及澄饶普惠七邑，闾阎饶裕，虽市镇也多鸟革翠飞。家有千金，必构书斋，雕梁画栋，缀以池台竹树。”所谓“鸟革翠飞”，所谓“雕梁画栋”，赞叹的都是民居装饰的华美。
潮汕民艺网 csmynet.com 潮汕民居的装饰，有两个特点。一是装饰的类型多，主要有金漆木雕、石雕、灰塑、嵌瓷和彩画。一是装饰的部位广，大凡石木部件、门窗户扇、墙头屋脊、外墙檐下，无不施以装饰。尤其注重门面：花岗岩石门框，厚厚的漆门扇；门肚或石雕、或泥塑、或彩绘，山水花卉，真行篆隶，各具姿态：门楼顶部和屋脊饰以潮汕嵌瓷，花鸟虫鱼，人物故事，琳琅满目。华美艳丽的门面，暗示着潮汕人的文化取向。而从这些琳琅满目的民居装饰里，我们又能够领略到潮汕民间工艺美术高超的水准。
潮汕民艺网 csmynet.com 中国民居的彩画装饰，起源很早。春秋时期，比较高档的住宅，已经使用彩画装饰。中国古代建筑的彩画装饰，使用于木构件，包括门、窗、柱、梁等的油饰和粉彩绘画。除了美化屋居之外，还着眼于防蠹防腐的实用功能。潮汕民居继承了这一传统，又有所发扬。建筑物施用彩画装饰的部位更广。木构件仍用油饰粉彩，各式花纹图案中，间插着花果草虫、鱼鸟走兽、山水人物的图画，显然更加注重装饰美化的功用。大门的门肚、屋子外围的墙头檐下，也用粉彩和水墨绘画装饰。绘画保留着传统内容。明代后期起，也开始采用通俗戏剧、小说故事。到清末民初，像轮船、火车、西洋仕女这类新鲜事物也上了潮汕民居墙头的装饰壁画。这些彩画就只有装饰美化的功用了。
潮汕民艺网 csmynet.com 灰塑是用贝灰为材料的建筑装饰艺术，它的起源，不会早于宋代。最简单的灰塑是起线，再进化是各种线条状的花纹图案，比较复杂的，则有草木山水、鸟兽人物。后者的表现形式，主要有浮雕与圆雕两种。浮雕的制作工艺过程是，先在还没有干透的墙上画好图象轮廓，钉上铁钉，抹上草筋灰，做好灰坯造型。在灰坯晒干之后，再用矿物颜料加彩绘。圆雕灰坯制作难度大些，要先利用瓦筒、铁丝等材料做成鸟兽人物的骨架，再糊上筋灰，仔细塑造。然后将塑成的雕像用钉子安装到背景浮雕上去，候晒干后加彩绘。潮汕民居的灰塑装饰部位，主要有门额窗框、屋脊垂带、山墙厝角。门额窗框一般采用简单的花纹图饰，山墙厝角则有固定的五行样式，屋脊垂带的位置显眼，多塑草木山水、鸟兽人物。大型民居的照壁，也多用灰塑浮雕。