宋元时期闽文化的影响本地区，主要通过两个途径：一是闽籍官师的宦仕潮州。宋代潮州职官多闽人，以知州为例，北宋知州籍贯可考者30人，闽人17人；南宋知州籍贯可考者63人，闽人36人。属官中闽人更多。当时闽籍仕潮官师，尊崇韩愈，慨然以兴学明道为已任。对此，饶宗颐先生在《宋代莅潮官师与蜀学及闽学》一文中以有详论。宋代潮州的教育比唐代有显著的发展。据明嘉靖《潮州府志·选举志》载，太平兴国四年（979），谢言以“草泽应诏，进士及第”，自此后到宋末止，潮州共有139人登进士第。这一批精英，是在民众教育程度提高的状态下出现的。随着教育的发展，中华主流文化在潮州迅速传播，潮州社会文化的发展水平已经接近于发达地区，故《方舆胜览》有“封疆虽隶于炎方，文物不殊于上国”之誉。闽籍官师的兴学传道，在其间起了很大的作用。二是闽人移民潮州。晚唐以前，潮州无论从全国还是从广东看，都属于荒僻之区，人口希少。北宋以来，韩江三角洲的开发利用，使本地区的生存环境日益改善，来自闽地的移民日益增多，人口数量发展很快。根据梁方仲先生《中国历代户口田亩田赋统计》，潮州唐宋元三代人口密度为：唐代，每平方公里1.2人，在全省27个州中排第23位；北宋，每平方公里4.5户，在全省23个州军中排第5位；元代，每平方公里27人，在全省23个路州军司中排第3位。可见，宋元时期本地区的人口数量已经跃居全省前列。闽人移民潮州在文化上的意义，首先是促使本地区生产力的发展。随着农业和手工业生产水平的提高，海上运输和贸易活跃起来，潮州人的善贾，在此时已见端倪。其次。移潮闽人之中多宦仕与世家，其中有很多成为本地望族（饶宗颐《潮州志·民族志稿》）。潮汕人至今重视宗族血缘关系，应于此时奠定基础。再次，将闽地风俗，从方言、民间宗教信仰到日常生活习惯带入本地区，闽潮同俗，自此时已然。潮汕民艺网 csmynet.com

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　　明清时期的海防政策，对潮汕文化的形成起着决定性的影响。明朝建国伊始，便出于巩固政权的需要，施行锁海政策。这一政策直接影响着明代潮州社会的整个发展进程。潮汕民艺网 csmynet.com

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　　海禁政策使宋元以来潮州发达的海上贸易，受到及大的冲击。潮州海商为了继续从事海上贸易，多冒充贡使，或以通事身分，诱番船以入贡为名前来通商。而海禁稍松，潮州海商又络绎私自出海贸易。正德年间，明政府鉴于广东地方海上贸易不可禁绝的事实，允许海外商舶由“官府抽分，公为贸易”（《明武宗实录》卷一二三），潮州民间私舶往来交易遂有进一步发展。明世宗即位之后，朝廷又严海禁之令。这时，潮州的海上私市贸易已经不可抑止，南澳成为地中国海上私市贸易的中心。中外商人贸易交接于此，而后发放商舶，南下北上。从事这种海上私市贸易活动的团伙，往往以武力对抗海禁；又恃其武力攻掠村寨，截却商船，以祈取得更多的财富，酿成了几十年的潮州海寇之乱。潮汕民艺网 csmynet.com

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　　明代海上贸易的兴衰起伏、在潮州的社会、经济、文化等各个方面产生了连锁性作用。潮汕民艺网 csmynet.com

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　　由于实行海禁，原来地狭人稠、居民多以懋迁为业的福建下三州，有大量移民迁入潮州，使本地区的人口数量持续发展。有了充足的劳动力资源，韩江三角洲得到了进一步的开发。水利的兴修和双季稻种植面积的扩大，使本地的粮食产量平稳上升。这一时期，潮州仍有余粮可以输出福建。在人口增长的刺激下，农业商品化的倾向明显加强。潮汕民艺网 csmynet.com

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　　农业经济的商品化，促了本地区手工业和商业的繁荣。得到甘蔗、棉麻生产的支持，制糖、纺织等行业悄然兴起。入明以后因为海禁妨碍外销而呈现衰退气象的潮州陶瓷业，到嘉靖年间又重新发达起来。潮州所产的青花日用瓷，远销东南亚一带。同时在海上私贸易刺激下，造船、矿冶等到行业也相当兴旺。潮汕民艺网 csmynet.com

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　　由于民间贸易日益活跃，潮州从事手工业生产和商业活动的人口剧增。潮人善贾的特点，因此而进一步加强，成为传统。潮汕民艺网 csmynet.com