潮州音乐是潮汕地区民间音乐的总称。流行于粤东、闽南以及上海、台湾、港澳和东南亚地区潮人聚居的地方。明清以后，多种戏曲流入潮汕，使潮州民间音乐与诸种戏曲音乐互相影响，互为吸收，形成了一个传统深厚、品种多样的地方乐种。它的曲体结构具有诗词格律式的起承转合等民族特点；曲调明丽清亮、古朴典雅；声调以五声为主，兼有六声、七声的运用。演奏形分为锣鼓乐、弦诗乐、笛套、古乐、细乐、庙堂乐等五类。音乐行家认为“潮乐是保留得最完整的南韵古乐”。
潮汕民艺网 csmynet.com 春秋时期的潮汕，是古越族的住居地，中原文化已开始渗透到这里。直至秦始皇统一中国，发兵百粤，音乐文化随着南来的移民传人百粤之地，与土著音乐文化互相融合。这就是潮州音乐的远源。
潮汕民艺网 csmynet.com 唐代音乐艺术十分繁盛，其中的燕乐和宗教音乐的法曲，随着南来的仕宦和佛教的传播而流入潮州。隋代协律郎陈政入唐以后戍闽(潮州泉州之间)，其子陈元光因家学渊源而精通音律后任漳州镇抚，曾咏“秦萧吹引凤，邹律奏生春。缥缈纤歌遏，婆娑妙舞神”描写宴乐歌舞。韩愈治潮时已有民间祭神的音乐活动。至于佛教音乐的法曲，唐开元年间(713-714年)所建的开元寺，就是这类音乐的最大集散地。
潮汕民艺网 csmynet.com 宋代在潮州还有一种祭孔的大成乐。《永大典》十三萧“潮”字号《潮州府》残卷中有详细的记载。其中所用乐器有编钟、编磬、琴、笙、瑟、凤萧等。每次登歌奏乐要几十人。本来都由士子执掌，中间曾因士子没有承传而改由民间乐工顶替。
潮汕民艺网 csmynet.com 从唐至宋是潮州音乐的形成期。明清两代是潮州音乐的演变发展期，主因是南戏入潮，潮腔潮调地方戏的形成，以及清代中叶西秦戏、外江戏和昆曲诸声腔的传入。这些戏曲的音乐与潮州民间音乐互为影响，融合嫁接而创生出一批锣鼓与管弦结合的音乐品种。其中的潮州大锣鼓，是这方面的代表。通过这样的演变发展，到清代末期，潮州音乐的丰富性、多样性和普及性，达到了前所未有的高度。
潮汕民艺网 csmynet.com 50年代初成立了汕头潮乐改进会和潮州市民间音乐团等业余组织。1956年潮州音乐曾在北京参加全中国音乐会演。1957年在世界青年联欢节上，潮州大锣鼓《抛网捕鱼》获得金质奖章。
潮汕民艺网 csmynet.com 60年代后出版的潮乐著作有《潮州民间音乐选》、《潮州音乐曲集》等；已编就的有《潮州音乐器乐集成》和《潮剧音乐集成》等。反映现实生活的器乐曲代表作有《春满渔港》、《欢庆胜利》、《庆丰收》、《喜送丰收粮》、《一路送粮一路歌》等。