汕头开埠后，港口交通和内外商业贸易的发展，对市区的住宅建筑起到了推动作用。以“老市区”小公园为轴心，不断向南、西南方向开发，填海建造铺屋，从而产生出一条条古朴的老街。就在这蜘蛛网般的老街中，有一条很不显眼的老街——吉安街，我在这里度过了半个世纪。
潮汕民艺网 csmynet.com潮汕民艺网 csmynet.com 吉安街，东西走向，从商平路起，至西堤公园止，商平路、海土乾内街、海平路、西堤路拦腰而过，故一条街被分成5段，在市区的老街中，它不算长也不算短。据上辈人说，它建于上世纪的20年代，但那时只有上段和中段，吉安街形成的初期，这里算得上是汕头埠的“旺地”，从所建的房屋就可以看出来。这里的房屋大多数是砖木结构的4层洋楼，在当时应算得上“高层建筑”了，外墙装饰别具一格，融入了西欧的建筑风格。从上世纪50年代初，我父母就在这里买屋定居。我家居住的这栋楼是俗称“双背剑”的建筑，主座同“四点金”相似，整座厅房对称平衡，后经改装，各楼可作货栈，兼设内天井，既方便货的装卸，又可住宿，抗战前市区多建此商宅共用的房屋。就这整座楼而言，以前是盐商的栈房，后改建成住宅，我家面向吉安街，背面住家则面向益安街。
潮汕民艺网 csmynet.com潮汕民艺网 csmynet.com 上世纪50年代至“文革”前，这里民风淳朴，虽然各家各户生活都不是很宽裕，但邻里之间关系非常融洽，用“金厝边，银亲戚”来比喻是十分确切的，形成“路不拾遗，夜不闭户”的安定小世界。白天，大人去上班，奴仔去读书，各家的门极少上锁，因为时不时还要麻烦厝边帮助煮中午饭。晚上，路灯下成了厝边头尾聚集的地方。女的忙着织网、绣花、做手工，男的围坐一起喝工夫茶，一泡6分钱的茶叶就可以度过一个愉快的夜晚，我们小孩则串门找小伙伴玩耍。若到了夏天的晚上，屋里太热，我们会各自拿块床板或卷领草席，就在门口或路边过夜。
潮汕民艺网 csmynet.com潮汕民艺网 csmynet.com “文革”时期，吉安街的外墙、门楼被刷上红漆，每一家大门都用红油写上一副统一的对联：四海翻腾云水怒，五洲震荡风雷急。街名也顺应潮流改为“红光街”，小孩戏称是“红公鸡”。此时，城乡处处都搞起了“居民联防”。吉安街也不例外，各家各户集资，在街的两头用大杉筑起木栅栏，安上大门，防贼还算可以，就是害得“倒屎车”进不了巷，家家户户每天傍晚都要提着屎桶到马路上集中。此时，“上头”要求居民都准备木棍、扁担、菜刀、绳索之类武器，用于掠贼。一到晚上，居民便轮流带“家伙”来值更。我家有一个铜脸盆，当锣敲十分合适，于是要求一旦发现“贼情”就要敲盆报警。有几个晚上，一些调皮的小孩在外面玩着玩着突然喊“贼来了”，弄得人们立马关闭街口木大门，操起武器在门口摆着“架势”准备掠贼，结果是一场虚惊。后来木栅拦拆了，家家户户却装上了铁门，以此增加保险系数。上世纪70年代初期，贯彻落实“深挖洞”，家住楼下的都在家中开挖防空洞，结果一池臭水成了蚊子的孳生地。
潮汕民艺网 csmynet.com潮汕民艺网 csmynet.com 改革开放之初，经商风席卷全国，吉安街也在一夜之间冒出了好几家仅有一副木沙发、两张办公桌的“经营部”、“贸易公司”，堂而皇之做起了生意。临街的楼下，纷纷被改造成铺面做生意。一时间，吉安街连同海上乾内街成为老市区小商品最为集中的“岛内”，生意十分火爆。
潮汕民艺网 csmynet.com潮汕民艺网 csmynet.com 进入90年代，外来人进城打工，在此租厝，出入人员复杂，治安相对混乱。到后期，吉安街的楼房多数进入老龄期，柱崩梁蛀，墙体剥落，只能用杉木来支撑危房。于是，有钱的到东区买新厝，没钱的由政府安置，纷纷搬离老街，一时间人走楼空。而今的吉安街己失去了往日的热闹，行人稀疏。
潮汕民艺网 csmynet.com潮汕民艺网 csmynet.com 我也在几年前搬离吉安街，可祖业还留在那里。随着旧城的逐步改造，新型楼盘的增多，一条条老街正在汕头地图上渐渐消退。尽管如此，我对老街的情结仍在。空闲时，我会去吉安街走走，寻找昔日生活的足迹。 （作者 陈楚金）