潮汕大地，江河纵横，水网交错，韩江、榕江、练江及众多的支流把广袤的乡野切割成方格状，把许多车水马龙的交通要道断然挡住。因此，自古以来，潮汕各地都设有渡口，如澄海的东里渡、潮安的达树渡、揭阳的马牙渡、潮阳的京北渡等等。
潮汕民艺网 csmynet.com潮汕民艺网 csmynet.com 渡口有大有小，但无论渡口大小，每只木船配撑渡工2名，日夜轮流撑渡，二十四小时为乡民服务。由于撑渡工都是头发灰白的老汉，因此，乡民们都呢称他们“撑渡伯”。
潮汕民艺网 csmynet.com潮汕民艺网 csmynet.com 潮汕各地的渡口绝大多数是民办的，即由所属自然村负责选派撑渡伯和渡口管理。20世纪80年代以前，一般渡口都规定，属本村村民者均免费过渡，而其他路人过渡也很便宜，每人只收5分钱或1角钱。渡船都没有篷盖，乘客有的坐在两侧的船沿上，有的站在船中央。渡船上有前后两把桨，撑渡伯操控后桨，是渡船的舵手，前桨则由一名最后下船的男乘客(中青年)操作(因前桨只管划水不管方向，凡有力气者均能操作)，这样既助撑渡伯一臂之力，又加快过渡速度。这是一项约定俗成的规矩，如不愿意者将会受到众人的斥责。
潮汕民艺网 csmynet.com潮汕民艺网 csmynet.com 撑渡是一项古老的职业，是带有一定技巧的体力劳动，非富有划船经验者莫能胜任，它既平凡自在，又具挑战性。你看，撑渡伯头戴竹笠，身穿宽敞的粗厚布上衣和短裤，光着脚板，腰间束一条彩色大方格浴布，每天撑渡载客，熙熙攘攘，櫓声欵乃，看日月映照波光粼粼，一会儿河东，一会儿河西，悠然飘逸，俨然一道鲜活的风景线。但撑渡伯一年到头无论白天黑夜都要开船摇桨，一生与船为伴与江水同沉浮，餐风饮露，也是够辛苦的。更有甚者，每年夏秋季节，如遇老天变脸，狂风骤作，大雨倾盆，风浪汹涌，渡船颠簸，乘客晃动。在此险情面前，撑渡伯总是满身雨水湿漉漉沉着应战，一面稳住乘客，一面使出浑身解数与风浪搏斗，“看风掠舵”，化险为夷，使乘客安全到达彼岸。像这样尽心尽责置自身于不顾的撑渡伯在潮汕不胜枚举，他们自然受到乡民们的敬重。
潮汕民艺网 csmynet.com潮汕民艺网 csmynet.com 很多撑渡伯历尽沧桑见多识广，深谙人生哲理。他们大多十分健谈，说话诙谐风趣绘声绘色，高兴时一边撑渡一边哼几句潮曲或与乘客聊天，谈奇闻讲“笑古”，常常逗得满船乘客捧腹大笑，令渡船充满朝气和生活情趣。此外，渡船上也常发生一些富含亲情、爱情、友情、乡情韵味的故事，如潮剧《苏六娘》中的“桃花姐过渡”片段就是其中一则美丽动人的故事，它发生在揭阳与潮阳相望的榕江京北渡口的渡船上，该剧通过天真活泼的桃花姐与撑渡伯一段诙谐风趣的对歌，把撑渡伯的形象演绎得淋漓尽致栩栩如生。
潮汕民艺网 csmynet.com潮汕民艺网 csmynet.com 现在，尽管各地仍存在一些渡口，但随着社会的进步和农村经济的发展，除少数乡民来往稀少的渡口仍由撑渡伯执桨撑渡之外，其余渡口都先后以机动船取代人力的木船，这样既平稳安全又快捷舒适，深受乡民们的欢迎。
潮汕民艺网 csmynet.com潮汕民艺网 csmynet.com 撑渡伯，成了潮汕一段风光的见证。