潮汕濒临南海，峰峦叠嶂，明清年代，这里人烟稀少，交通闭塞，常有海盗山寇，昼伏夜扰，劫掠四乡邻里。为了加强防护，其时凡海防边哨，府衙城垣，或乡村山寨交通要塞之处，都建有可供瞭望，及报更示警的治安安全防范哨楼。民间称为更楼。
潮汕民艺网 csmynet.com哨楼结构坚固，形式多为方形或圆形，多有楼层，楼上周围墙壁开有窗口以便于瞭望、观察，近代还设置有专供架设枪炮的枪炮眼，故后来也有称为碉楼或炮楼的。目前，在潮阳、普宁、澄海个别地方仍常可见到这种碉楼。建国后，这种昔年遗存下来的建筑物常作为乡村民兵聚集的处所，故群众多称为民兵楼。
潮汕民艺网 csmynet.com潮汕民艺网 csmynet.com解放前，更夫夜间的责职是治安巡逻和为乡民报时，以更楼声为讯号，称为敲(扣)更。通常一夜间分为五个更次，上半夜七至九时为头更(亦称初更)，凌晨三至五时为五更(亦称尾更或收更)。
潮汕民艺网 csmynet.com潮汕民艺网 csmynet.com解放前，潮汕乡村一般都组织有更夫队，以地域范围大小及居住人口多少而确定人数，通常是一二十人，由乡、村长或保长指派乡间体力强壮者担任，有的还配备有枪枝弹药，夜间轮流执勤，每半年或一年逐家逐户按人口和耕种面积收取定量的稻谷或现钱，作为更夫的生活报酬和夜餐费用。
潮汕民艺网 csmynet.com潮汕民艺网 csmynet.com更夫夜间集中在更楼栖宿，扣更时，把更鼓挂在背上或颈部、骼膊之处，穿街过巷巡回敲打。有的更夫因责任心不强贪睡而误过更次时间，群众称他“失更”。
潮汕民艺网 csmynet.com潮汕民艺网 csmynet.com千家万户安睡着的人们，听到更鼓声，除了知道时间之外，更重要的是闻鼓报更便是“平安无事。”俗话说：“做贼一更，守贼一夜”。偶有发现盗贼，更夫马上敲响杂乱无序的鼓声，则叫“打乱更”，此时，更楼内也立即回应响起大鼓和苏锣，互相呼应配合，警告着人们：“大事不好了!千万警惕。”盗贼耳闻锣鼓声声，会惊慌失措，陷入四面楚歌，走投无路的困境。
潮汕民艺网 csmynet.com俗话说：“三更灯火五更鸡”。解放后，乡村夜间已渐渐不闻更鼓响。有趣的是“今夜扣更”却成为当今人们值夜班加强治安保卫的代词。
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